In der Nähe der Bootsvermietung in Falkirk biegen Sie vom Forth & Clyde Canal ab und treffen zum ersten Mal das Falkirk Wheel. Der weltweit erste und einzige rotierende Bootslift ist ein Meisterwerk der Ingenieurskunst und wurde 2002 eröffnet, um eine Verbindung zwischen dem Union und dem Forth & Clyde Canal wiederherzustellen, wo sich früher eine 11-Schleusen-Anlage befand. Dann führt eine scharfe Linkskurve direkt in die Falkirk Wheel Staircase Locks, bevor eine Meile des neuen Kanals zum ursprünglichen Union Canal führt, eine entspannte Route, die jetzt ohne Schleusen die vollen 31 Meilen nach Edinburgh führt.

Die Umgebung wechselt nun zwischen modernen Vorstädten und abgelegenen Landstrichen, und kurz hinter Polmont befindet sich der Kanal in offener Landschaft mit weiten ländlichen Ausblicken. Der Union Canal verfügt über mehrere Aquädukte, von denen drei von dem Ingenieur Hugh Baird auf der Grundlage von Thomas Telfords Entwürfen für die Aquädukte von Chirk und Pontcysyllte in Wales entworfen wurden. In Linlithgow lädt das Linlithgow Canal Centre zu einer Tasse Tee und einem Besuch im Kanalmuseum ein, bevor Sie die Stadt selbst erkunden. Berühmt als Geburtsort von Maria, Queen of Scots, sind die dramatischen Ruinen von Linlithgow Palace mit Blick auf Linlithgow Loch ein Muss (vielleicht erleben Sie sogar das jährliche Ritterturnier!). Der Beecraigs Country Park in den Hügeln südlich von Linlithgow ist ein großartiger Ort, um die ikonischen Rothirsche, Hochlandrinder und Hebridenschafe (unter anderem) zu beobachten - und das alles in einem 370 Hektar großen, herrlichen Waldgebiet mit einem See und einem Besucherzentrum.

Ein weiterer ergreifender Hinweis auf Maria Stuart findet sich, wenn der Kanal in der Nähe der Brücke 30 am hoch aufragenden Niddry Castle vorbeiführt - dies war Marias letzter Zufluchtsort in Schottland, bevor sie von den Engländern gefangen genommen und schließlich enthauptet wurde. Der Kanal schlängelt sich durch friedliches, offenes Land, das nur unterbrochen wird, wenn er die M8 unterquert. Eine herrliche Landschaft umgibt das 75 Fuß hohe Almond Aquädukt, das ebenfalls nach Bairds dramatischem Entwurf gebaut wurde, bevor der Kanal das kleine Dorf Ratho erreicht. Das Dorf ist in Kanalkreisen für das hübsche Bridge Inn am Kanal bekannt, das Gelegenheit zu einer Erfrischung bietet, und in internationalen Kreisen für sein riesiges Indoor-Kletterzentrum, das größte der Welt.

Der Kanal führt an der von Bäumen gesäumten Grenze des Golfplatzes von Ratho vorbei und taucht für die nächsten Kilometer wieder in eine grüne, ländliche Landschaft ein, bis die lärmende Umgehungsstraße A720 die Ankunft am Stadtrand von Edinburgh signalisiert. Nach der Überquerung des 75 Fuß hohen Slateford Aquädukts endet der Kanal am Edinburgh Quay, von wo aus es viel zu erkunden gibt - die mittelalterliche Altstadt mit ihrer Royal Mile, die sich vom Edinburgh Castle hinunter zum Palace of Holyroodhouse und dem 2004 nach einem beeindruckenden Entwurf von Enric Miralles fertiggestellten schottischen Parlamentsgebäude erstreckt. Dann gibt es noch die georgianische Neustadt mit ihren Kunstgalerien, Museen, Geschäften, Cafés und Restaurants... Wenn Sie alles aufgesogen haben, was Edinburgh zu bieten hat, ist es an der Zeit, umzudrehen und die Strecke zurück nach Falkirk zu fahren.

Nach der Überwindung von vier eng beieinander liegenden Schleusen kurz hinter Bonnybridge und der Bonnybridge Lifting Bridge erreichen Sie den höchsten Punkt des Kanals und haben nur noch wenige schleusenfreie Kilometer vor sich. Der Blick über das Tal mit dem Fluss Kelvin und den Campsie Fells dahinter trägt zur Schönheit und Dramatik der Landschaft entlang dieses breiten, geraden Kanalabschnitts bei, der nördlich des Dullatur Marsh, eines Naturschutzgebiets und einer Stätte von besonderem wissenschaftlichen Interesse, verläuft. Auchinstarry liegt fast auf halber Strecke zwischen den beiden historischen Bergbaustädten Kilsyth und Croy auf beiden Seiten des Kanals. Der 2003 eröffnete Jachthafen ist bekannt für sein Pub, Restaurant und Hotel - das erste Öko-Pub in Schottland. Der Kanal verläuft auf dieser Strecke in der Nähe der Antoninischen Mauer, und in der Nähe von Bar Hill und Croy Hill befinden sich römische Hügelkastelle.

Die historische Stadt Kirkintilloch, die sich ihres Status als "Kanalhauptstadt Schottlands" erfreut, geht auf die Römerzeit zurück und hat, wie ein Großteil des Kanals, die durch den Peel Park verlaufende Antoninische Mauer in ihrem Zentrum. Die Stadt florierte im 19. Jahrhundert dank des Kanals und der späteren Eisenbahnverbindung nach Glasgow als Zentrum für Weberei, Schiffbau und Eisengießerei. Das Auld Kirk Museum, das in einer unter Denkmalschutz stehenden Kirche untergebracht ist, beherbergt eine Sammlung von rund 13.000 Gegenständen von lokaler und nationaler Bedeutung.

Wenn Sie an der Stockingfield Junction abbiegen, führt Sie der kurze Glasgow Arm mit Blick auf den Fluss Kelvin und die darunter liegende Stadt direkt ins Herz von Glasgow. Um Zeit für die Erkundung der größten schottischen Stadt zu haben, legen Sie am Spiers Wharf an, der von ehemaligen Tabakwarenlagern gesäumt ist, die heute größtenteils zu Luxuswohnungen umgebaut wurden. Glasgows Port Dundas, ein bedeutender Hafen aus dem 18. Jahrhundert, war früher auch der Knotenpunkt mit dem Monkland Canal, der heute nicht mehr schiffbar ist, aber als Wasserquelle für den Forth & Clyde Canal lebenswichtig ist.

Nachdem Sie alles, was Glasgow zu bieten hat, erkundet haben, ist es an der Zeit, die Fahrt zurück nach Falkirk anzutreten. Und wenn Ihr Reiseplan es zulässt, können Sie nach der Rückkehr zur Basis einen kurzen Abstecher zum Beginn des Forth & Clyde Canal machen, um die andere große Kanalattraktion von Falkirk zu besichtigen: die großartigen, 30 m hohen Kelpies. Die größte Pferdeskulptur der Welt, die aus 990 einzigartigen Edelstahlplatten besteht, wurde 2013 errichtet.